Some will remember the spring of 2008, when the International Federation of Resistance Fighters (FIR) and the then “Institut des Veterans” (IV) (Belgium) hosted an international youth meeting entitled “Train des Milles” (“Train of a Thousand”) at the Buchenwald Concentration Camp Memorial. The title of the meeting was reminiscent of the historic deportation trains from Brussels to the extermination camps in the east, in which around 1000 people were deported to extermination per train. A large number of participants from all over Europe started in the Belgian capital and took a special train to Weimar, where the youth meeting took place. Several hundred young people from Thuringia and other parts of Germany awaited them in Weimar. There they learned about the history of the Buchenwald and Mittelbau-Dora concentration camps and took part in various events. At that time, there was still the opportunity to talk to contemporary witnesses. The memorial march from Weimar to the Ettersberg made a big impression. There, after the event organized by the International Committee Buchenwald-Dora and Commandos (IKBD), the meeting ended with a “Youth Rally” at the bell tower. Representatives of the IKBD, the Belgian government and young people spoke here, reaffirming the legacy of the Buchenwald survivors with their words. It was not only the commemoration that was remembered, but also the European meeting of young people under the label of anti-fascist remembrance. When people talk about a united Europe today, it is the joint action of all parts of the anti-Hitler coalition that forms the basis of this transnational unity.

In the following years, further youth meetings were held in this format at the Auschwitz Memorial, at this occasion with the help of the Auschwitz Foundation (Belgium). In 2020, a youth meeting that had already been prepared fell victim to the coronavirus pandemic. Nevertheless, everyone involved was convinced that this form of historical education work with young people should be continued. Last fall, Jean Cardoen and Jill Lampaert presented their experiences with visits to the Buchenwald Concentration Camp Memorial at the congress in Barcelona and presented the planned project of an international youth meeting there. Following various preliminary discussions, the project has now been finalized to such an extent that we can now provide all member associations and interested parties with initial, binding information.

For April 2025, the Belgian War Heritage Institute (WHI — successor to the IV) and the FIR, in consultation with the IKBD, are now preparing a repeat of the impressive youth event held in 2008 to mark the IKBD’s liberation ceremony in Buchenwald.
The plan is for all participants to arrive on Friday (April 4, 2025), there will be intensive content-related activities on Saturday and Sunday, and the return journey of the foreign participants is scheduled for Monday (April 7, 2025). This schedule has been agreed with the IKBD and the Buchenwald Memorial. So far, guided visits to the concentration camp memorial by young people for young people, discussion groups on remembrance work, a joint concert, the memorial march from Weimar to the Ettersberg and participation in the IKBD rally on the occasion of the 80th anniversary of self-liberation are planned. There it is planned that the Buchenwald oath will be repeated for future generations. A youth rally is also planned as the final event this year as well as — optionally — a short visit to Weimar as the “City of Classics” and the early NSDAP rule.

It is important for all interested parties to contact political and social youth groups, teachers and other multipliers in the second half of 2024 in order to obtain an overview of the expected number of participants in good time. In coordination with the Thuringian Youth Hostel Association, overnight accommodation capacities have been reserved, but these must be fixed until the end of the year.
It is essential that all young people familiarize themselves with the history of Buchenwald Concentration Camp and the significance of remembrance for today and tomorrow in the run-up to the meeting. This is an important prerequisite for ensuring that this meeting is not just a symbolic “one-day event”, but can have an impact on raising young people’s awareness for the future.

Manche werden sich noch an das Frühjahr 2008 erinnern, als eingeladen von der Internationalen Föderation der Widerstandskämpfer (FIR) und dem damaligen „Institut des Veterans“ (IV) (Belgien) unter dem Titel „Train des Milles“ („Zug der Tausend“) ein internationales Jugendtreffen in der KZ Gedenkstätte Buchenwald stattfand. Der Titel des Treffens erinnerte an die historischen Deportationszügen von Brüssel in die Vernichtungslager in Osten, bei denen pro Zug ungefähr 1000 Menschen in die Vernichtung verschleppt wurden. Ein großer Teil der Teilnehmenden aus ganz Europa startete in der belgischen Hauptstadt und fuhr mit einem Sonderzug nach Weimar, wo das Jugendtreffen stattfand. In Weimar wurden sie von mehreren hundert jungen Menschen aus Thüringen und anderen Teilen der BRD erwartet. Dort beschäftigten sie sich mit der Geschichte des KZ Buchenwald und Mittelbau-Dora und nahmen an verschiedenen Veranstaltungen teil. Damals gab es noch die Gelegenheit, mit Zeitzeugen zu sprechen. Großen Eindruck machte der Gedenkmarsch von Weimar auf den Ettersberg. Dort endete das Treffen nach der Veranstaltung des Internationalen Komitees Buchenwald-Dora und Kommandos (IKBD) mit einer „Kundgebung der Jugend“ am Glockenturm. Hier sprachen Vertreter des IKBD, der belgischen Regierung und Jugendliche, die mit ihren Worten das Vermächtnis der Überlebenden von Buchenwald bekräftigten. In Erinnerung blieb nicht nur das Gedenken, sondern auch die europäische Begegnung junger Menschen unter dem Label der antifaschistischen Erinnerung. Wenn heute von einem geeinten Europa gesprochen wird, dann ist es das gemeinsame Handeln aller Teile der Anti-Hitler-Koalition als Grundlage dieser transnationalen Einheit.

In den Folgejahren fanden weitere Jugendtreffen in diesem Format in der Gedenkstätte Auschwitz statt, dieses Mal unterstützt von der Fondation Auschwitz (Belgien). 2020 fiel ein bereits vorbereitetes Jugendtreffen der Corona-Pandemie zum Opfer. Dennoch waren alle Beteiligten der Überzeugung, dass diese Form der geschichtspädagogischen Arbeit mit jungen Menschen fortgesetzt werden sollte. Im Herbst vergangenen Jahres stellten Jean Cardoen und Jill Lampaert auf dem Kongress in Barcelona ihre Erfahrungen mit Besuchen in der KZ Gedenkstätte Buchenwald vor und präsentierten bereits dort das geplante Projekt eines Internationalen Jugendtreffens. Nach verschiedenen Vorgesprächen hat es sich soweit konkretisiert, dass wir hiermit allen Mitgliedsverbänden und Interessierten erste verbindliche Informationen bereitstellen können.

Für den April 2025 bereiten nun das belgische „War Heritage Institut“ (WHI – Nachfolgerin des IV) und die FIR in Absprache mit dem IKBD eine Wiederholung der beeindruckenden Jugendaktion von 2008 anlässlich der Befreiungsfeier des IKBD in Buchenwald vor.
Geplant ist die Anreise aller Teilnehmenden am Freitag (4. April 2025), am Samstag und Sonntag wird es intensive inhaltliche Angebote geben, die Rückreise der ausländischen Teilnehmenden ist am Montag (7. April 2025) vorgesehen. Diese Terminierung ist mit dem IKBD und der Gedenkstätte Buchenwald abgestimmt. Geplant sind bislang geführte Besuche in der KZ Gedenkstätte von Jugendlichen für Jugendliche, Gesprächsrunden zur Erinnerungsarbeit, ein gemeinsames Konzert, der Gedenkmarsch von Weimar auf den Ettersberg und die Teilnahme an der Kundgebung des IKBD anlässlich des 80. Jahrestages der Selbstbefreiung. Dort ist vorgesehen, dass der Schwur von Buchenwald für die nachgeborenen Generationen wiederholt werden soll. Als Abschluss ist auch in diesem Jahr eine Jugendkundgebung geplant sowie – optional – ein kurzer Besuch in Weimar als „Stadt der Klassik“ und der frühen NSDAP-Herrschaft.

Wichtig ist es für alle Interessierten, bereits in der zweiten Hälfte des Jahres 2024 politische und gesellschaftliche Jugendgruppen, Lehrkräfte und andere Multiplikatoren anzusprechen, um zeitnah einen Überblick über die zu erwartende Zahl der Teilnehmenden zu bekommen. In Abstimmung mit dem Thüringer Jugendherbergsverband sind Übernachtungskapazitäten reserviert, die jedoch bis Jahresende verbindlich gebucht werden müssen.
Unverzichtbar ist, dass sich alle Jugendlichen im Vorfeld der Begegnung inhaltlich mit der Geschichte des KZ Buchenwald und der Bedeutung des Gedenkens für heute und morgen beschäftigen. Das ist eine wichtige Voraussetzung dafür, damit dieses Treffen nicht nur ein symbolisches „Ein-Tages-Ereignis“ bleibt, sondern ihre Wirkung für die Sensibilisierung junger Menschen für die Zukunft entfalten kann.