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The former Secretary-General of the United Nations passed on 18 August 2018 in the presence of his family after a short illness. Annan was 80 years old.

Kofi Annan was born on April 8, 1938. He spent most of his working life at the United Nations. In 1997, the Ghanaians became the first African-born politician to be UN Secretary-General. Five years later, he had earned such a reputation internationally that his re-election was undisputed.

As a representative of Ghana, he has taken a special responsibility for the interests of Africa. In addition to numerous awards, he received in 2001, together with the United Nations, which he ran between 1997 and 2006, the Nobel Peace Prize.

In the ten years at the head of the United Nations, Annan was considered the moral conscience of the world. He campaigned with charisma and diplomatic skill for the poor and oppressed, campaigned for peace and justice, and defied the US in the dispute over the Iraq war.

In May 2005, former FIR President Michel Vanderborght, former FIR Vice – President Vilmos Hanti and Secretary-General Dr. Ulrich Schneider met with Kofi Annan and have had a short exchange of views.

Even after ending his role as UN Secretary-General, Annan continued to work for international peace efforts. For almost six months, Annan, as a UN Special Envoy, sought to find a solution to the Syrian conflict and to bring the war to an end – unfortunately without success.

Kofi Annan was a diplomat who dedicated his life to a more just and peaceful world. As a diplomat, he has moved many people with his deep compassion and empathy. He was an inspiration for young and old.

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Der ehemalige Generalsekretär der Vereinten Nationen starb am 18. August 2018 im Kreise seiner Familie nach kurzer Krankheit. Annan wurde 80 Jahre alt.

Kofi Annan wurde am 8. April 1938 geboren und verbrachte fast sein gesamtes Berufsleben bei den Vereinten Nationen. 1997 wurde der Ghanaer als erster aus Afrika stammender Politiker zum UN-Generalsekretär gewählt. Fünf Jahre später hatte er sich international einen solchen Ruf erworben, dass seine Wiederwahl unumstritten war.

Als Vertreter Ghanas hat er sich mit besonderer Verantwortung für die Belange Afrikas eingesetzt. Neben zahlreichen Auszeichnungen erhielt er 2001 zusammen mit den Vereinten Nationen, die er zwischen 1997 und 2006 leitete, den Friedensnobelpreis.

In den zehn Jahren an der Spitze der Vereinten Nationen galt Annan als das moralische Gewissen der Welt. Er setzte sich mit Charisma und diplomatischem Geschick für Arme und Unterdrückte ein, warb für Frieden und Gerechtigkeit und bot den USA im Streit um den Irakkrieg die Stirn.

Im Mai 2005 kam es in Moskau zu einer Begegnung des ehemaligen FIR – Präsidenten Michel Vanderborght, des damaligen FIR – Vizepräsidenten Vilmos Hanti und des Generalsekretärs Dr. Ulrich Schneider mit Kofi Annan und zu einem kurzen Meinungsaustausch.

Auch nach Ende seiner Funktion als UNO Generalsekretär setzte er sich weiterhin für internationale Friedensbemühungen ein. Fast sechs Monate lang versuchte Annan als UN-Sondergesandter, eine Lösung für den Syrienkonflikt zu finden und den Krieg zu einem Ende zu führen – leider erfolglos.

Kofi Annan war ein Staatsmann, der sich sein Leben lang für eine gerechtere und friedlichere Welt eingesetzt habe. Als Diplomat hat er viele Menschen mit seinem tiefen Mitgefühl und seiner Empathie bewegt. Er war eine Inspiration für Jung und Alt.

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July 1st, the Italian member federation of FIR, ANED, organized a meeting of International Camp Committees in Milano. After a very fruitful debate about the common tasks depending of the work in the memorial places and with the young generations they adopted “THE MILANO APPEAL”.  FIR is very proud of this initiative of its member federation and supports this declaration. 

On July 1st, 2018, the presidents, vice-presidents and secretaries general of the International Committees of the former Nazi concentration camps met in Milano, at the Casa della Memoria, on the initiative of the Associazione Nazionale Ex Deportati Nazionale Ex Deportati Nei Campi nazisti (ANED).

Facing the known threats against European memory, the future of Europe and its citizens, we launch the following appeal:

We are the custodians of the testimonies of the survivors of the Nazi crimes. We carry this living and painful memory and we speak for the thousands of men and women who have survived the camps, for their descendants or for the simple citizens who are active in our respective associations.

We are also committed to preserving the former concentration camps which have become memorials of Humanity from oblivion, banalisation and destruction; we take inspiration for that work from the Resolution of the European Parliament of February, 11, 1993 « on the European and international protection as historic monuments of the places of the former Nazi concentration camps.» We are outraged by the recent attacks against the memorials in Mauthausen and Flossenbürg.

We are indignant about the fact that a UNO Resolution of November 21st, 2014 “Combating glorification of Nazism, neo-nazism and other practices that contribute to fuelling contemporary forms of racism, racial discrimination, xenophobia and related intolerance.” was not adopted due to three negative votes and 55 abstentions (among them the Member States of the European Union).

We remain vigilant in the face of nationalist and populist attempts to eradicate from European memory these places of inhumanity but also of struggle and of solidarity.

The Universal Declaration of Human Rights of 1948 reminds us that « disregard and contempt for human rights have resulted in barbarous acts which have outraged the conscience of mankind ». Hundreds of thousands of deportees to the Nazi camps have become the victims of these barbarous acts.

For more than seventy years now, the survivors and their descendants have remained faithful to the commitments taken at the moment of liberation of the camps. They have worked tirelessly for peace and fraternal solidarity among nations. Through their testimonies, they have been fighting racism, antisemitism, xenophobia and extreme right ideas in Europe.

Confronted with the arrival of refugees fleeing from war and misery, certain European states answer by totally closing their borders instead of offering humanitarian assistance. The Mediterranean has become a huge cemetery where the hopes of thousands of men, women, and children have come to an end. Europe seems to have lost its memory: many Europeans were refugees themselves before and after the war. They have been met with solidarity but also with discrimination and rejection. Europe must learn the terrible lessons from its recent past and not turn a blind eye on its responsibilities.

Which values are we willing to transmit to the younger generations? Egotism and the fear of others must not replace the values of humanism, which are at the core of our common history and commitments.

Our appeal therefore goes to all elected officials in various national and European institutions: your efforts to reach appropriate responses to the migration phenomenon must be driven first and foremost with regard to human dignity.

First signatories:

• Associazione Nazionale Ex Deportati Nei Campi nazisti (ANED):

Dario Venegoni, Président, Aldo Pavia: Vice-Président

• Comité International de BUCHENWALD-DORA:

Dominique Durand, President

• Comité International de DACHAU:

Jean-Michel Thomas, Président, Preben Dietrichson, Administrateur

• Association des déportés et familles des disparus du camp de concentration de FLOSSENBÜRG et Kommandos:

Michel Clisson, Président

• Comité International de MAUTHAUSEN

Guy Dockendorf, Président, Floriana Maris, Vice-Présidente, Jean-Louis Roussel, Vice-Président

• Comité International de NATZWEILER-STRUTHOF:

Jean-Marie Muller, Président, Claes Reksten, Secrétaire général

• Amicale Internationale de NEUENGAMME:

Jean-Michel Gaussot, Président, Christine Eckel, Secrétaire générale,

• Comité International de RAVENSBRÜCK:

Ambra Laurenzi, Présidente, Jeanine Bochat, Vice-Présidente

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Am 1. Juli organisierte der italienische Verband der FIR, ANED, ein Treffen der Internationalen Lagerkomitees in Mailand. Nach einer sehr fruchtbaren Debatte über die gemeinsamen Aufgaben, über die Arbeit mit und in den Gedenkstätten und mit den jungen Generationen, beschlossen sie den « Mailänder Appell ». Die FIR unterstützt diese Erklärung. 

Die Präsidenten, Vizepräsidenten und Generalsekretäre der Internationalen Komitees der Nazi Konzentrationslager haben sich – auf Initiative der Associazione Nationale Ex Deportati Nei Campi nazisti (ANED) – am 1. Juli 2018 in der Casa della Memoria in Mailand getroffen.

Angesichts der aktuellen Bedrohungen gegen das Gedächtnis und gegen die Zukunft Europas und seiner MitbürgerInnen, veröffentlichen wir folgenden feierlichen Aufruf:

Wir sind die Träger des Gedächtnisses der Überlebenden der Naziverbrechen:

dieses lebendige und schmerzvolles Gedenken macht aus uns die Sprecher für die abertausenden Männer und Frauen, die die Lager überlebt haben. Wir sind entweder Angehörige oder Nachkommen der Überlebenden bzw. normale BürgerInnen, die innerhalb ihrer verschiedenen Organisationen aktiv sind.

Es liegt uns am Herzen die früheren KZ-Lager, die heute Erinnerungsorte geworden sind, zu schützen und sie vor dem Vergessen, der Banalisierung sowie der Zerstörung zu bewahren. Wir beziehen uns unter anderem auf den Entschluss des Europaparlaments vom 11. Februar 1993 betreffend den europäischen und internationalen Schutz für historische Denkmäler der Orte der Nazi-Konzentrationslager. Die jüngsten Angriffe auf die historische Substanz in Mauthausen und Flossenbürg empören uns zutiefst.

Wir sind empört dass eine von der UNO am 21. November 2014 präsentierte Resolution « für den Kampf gegen eine Verherrlichung des Nazismus, des Neo-Nazismus und anderer Praktiken die die zeitgenössischen Formen des Rassismus, der Rassendiskriminierung, des Fremdenhasses und der ihr zugehörigen Intoleranz befeuern » nicht angekommen wurde, wegen 3 Nein-Stimmen und 55 Enthaltungen (unter ihnen die der europäischen Mitgliedsländern).

Gegenüber aller nationalistischen und populistischen Versuche diese Orte der Barbarei sowie die Kämpfe und die Solidarität aus dem europäischen Gedächtnis verschwinden zu lassen, bleiben wir überaus wachsam.

Die allgemeine Erklärung der Menschenrechte von 1948 erinnert daran daß: „(…) die Nichtanerkennung und Verachtung der Menschenrechte zu Akten der Barbarei geführt haben, die das Gewissen der Menschheit mit Empörung erfüllen (…).“ Hunderttausende von Deportierten in die Nazilager sind die Opfer dieser Barbarei geworden.

Seit über siebzig Jahren sind die Überlebenden und ihre Nachkommen den Versprechen bei der Befreiung ihrer Lager treu geblieben. Unermüdlich haben sie sich für den Frieden und für die brüderliche Solidarität unter den Völkern eingesetzt.

Durch ihr Zeugnis haben sie gegen Rassismus, Antisemitismus und Fremdenhass und die Thesen der Rechtsextremisten in Europa gekämpft. Auf die Ankunft von Flüchtlingen, die von Krieg und Hunger getrieben sind, ist die Antwort von verschiedenen europäischen Staaten nicht eine humanitäre Aufnahme sondern die Schließung ihrer Grenzen. Das Mittelmeer ist zu einem riesigen Friedhof geworden wo die Hoffnungen von Tausenden von Männern, Frauen und Kindern ein Ende finden. Europa scheint sein Gedächtnis verloren zu haben: viele Europäer waren, vor und nach dem Krieg, selber Flüchtlinge. Sie haben manchmal Solidarität erfahren aber auch Diskriminierung und Zurückweisung. Europa muss die schrecklichen Lektionen seiner jüngsten Geschichte lernen und nicht die Augen vor seiner Verantwortung schließen:

Welche Werte wollen wir den jungen Generationen vermitteln? Egoismus und die Angst vor dem Anderen dürfen die Werte des Humanismus, die im Herzen unserer gemeinsamen Geschichte und unserer Verpflichtungen stehen, nicht ersetzen.

Wir appellieren deshalb an die vom Volk gewählten Vertreter in den verschiedenen nationalen und europäischen Institutionen und bitten sie, sich bei der Suche nach adäquaten Antworten in der Flüchtlingsfrage vor allem vom Respekt vor der Menschenwürde eines jeden leiten zu lassen.

Erste Unterschriften:

• Associazione Nazionale Ex Deportati Nei Campi nazisti (ANED):

Dario Venegoni, Präsident, Aldo Pavia: Vize-Präsident

• Comité International de BUCHENWALD-DORA:

Dominique Durand, Präsident

• Comité International de DACHAU:

Jean-Michel Thomas, Präsident, Preben Dietrichson, Administrator

• Association des déportés et familles des disparus du camp de concentration

de FLOSSENBÜRG et Kommandos:

Michel Clisson, Président

• Comité International de MAUTHAUSEN

Guy Dockendorf, Präsident, Floriana Maris, Vize-Präsidentin, Jean-Louis Roussel, Vize-Präsident

• Comité International de NATZWEILER-STRUTHOF:

Jean-Marie Muller, Präsident, Claes Reksten, Generalsekretär

• Amicale Internationale de NEUENGAMME:

Jean-Michel Gaussot, Président, Christine Eckel, Secrétaire générale,

• Comité International de RAVENSBRÜCK:

Ambra Laurenzi, Präsidentin, Jeanine Bochat, Vize-Präsidentin

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Last week, the UN refugee agency UNHCR reported that nearly 70 million people around the world are currently fleeing war, persecution and hunger. Eighty-five percent of the refugees lived in low-income or lower-income countries. UNHCR leader Filippo Grandi appealed to the humanitarian responsibilities of rich states. « Nobody becomes a refugee voluntarily, but we others can help. »

The FIR has always been in political responsibility to help people who are fleeing. On the occasion of World Refugee Day on 20 June 2018, we recall the common promise of all the forces of the anti-Hitler coalition, as set out in the Universal Declaration of Human Rights of 1948:

Whereas recognition of the inherent dignity and of the equal and inalienable rights of all members of the human family is the foundation of freedom, justice and peace in the world, whereas disregard and contempt for human rights have resulted in barbarous acts which have outraged the conscience of mankind, …

Therefore THE GENERAL ASSEMBLY proclaims THIS UNIVERSAL DECLARATION OF HUMAN RIGHTS as a common standard of achievement for all peoples and all nations, to the end that every individual and every organ of society, keeping this Declaration constantly in mind, shall strive by teaching and education to promote respect for these rights and freedoms and by progressive measures, national and international, to secure their universal and effective recognition and observance, both among the peoples of Member States themselves and among the peoples of territories under their jurisdiction.

Article 1.

All human beings are born free and equal in dignity and rights. They are endowed with reason and conscience and should act towards one another in a spirit of brotherhood.

Article 2.

Everyone is entitled to all the rights and freedoms set forth in this Declaration, without distinction of any kind, such as race, colour, sex, language, religion, political or other opinion, national or social origin, property, birth or other status.

Article 3.

Everyone has the right to life, liberty and security of person.

Until today, these rights are not universal, and even European governments are trampling on these principles, e.g.

• the Italian Minister of the Interior Salvini, who wants to introduce an ethnic population register,
• Hungary with the announced internment of refugees or the « detention centers » planned by various European countries in North Africa or in Europe itself,
• the Baltic governments with discrimination against Russian population groups.

The FIR also demands from European governments the observance of human rights and a refugee policy that does not serve the expulsion of people or the development of the « Fortress Europe ». The FIR demands that civil society aid organizations be supported in their work with refugees and not be criminalized.

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Exhibition and symposium in the Netherlands

The Nationaal Bevrijdingsmuseum 1944-1945 in Groesbeek tells the impressive history of communist resistance in the Netherlands in a fascinating special exhibition « The Communists. In the Resistance to Fascism and Capital », which will be on view from 2 May to 28 October 2018.

From the first day of the German occupation of the Netherlands, the entire Communist Party of the Netherlands (CPN) became a national resistance organization. The illegal CPN soon counted thousands of resistance fighters, many of whom had valuable experience in illegal activities. Despite the persecution, the resistance newspaper « De Waarheid » was spread throughout the country in 1940 and the communist resistance is considered the originator of the February 1941 strike. Numerous posters, newspapers, photos and other media illustrate the exhibition. On display is a duplicator that printed « De Waarheid » and a sabotage tool used to derail trains. The persecution of the Communists is told by the impressive drawings of Henri Pieck and the extraordinary chess game that Nico Mourer made during his imprisonment of breadcrumbs.

In connection with this exhibition, on 19 May 2018 a historic symposium took place. The guest speaker participated Max van den Berg, the Michel Vanderborght award winner, who had attended as a 14-year-old with his classmates on Docker’s strike in February 1941.

Other speakers at the symposium included Rien Dijkstra, the son of a former Spain fighter and board member of the Spanish Foundation 1936-1939. He reported on the Dutch volunteers in the Spanish Civil War. Other historians and experts reported on the resistance in various parts of the country and the « Action CPN », the German arrest after the attack on the Soviet Union.

The museum in Groesbeek was surprised by the great interest in this conference. Already days before, it announced on its website that the symposium was fully booked. The exhibition and symposium were a contribution to the Dutch « Year of Resistance 2018 ».